世界经济论坛（World Economic Forum，WEF）是一个非官方的国际组织，总部设在瑞士日内瓦。其前身是1971年由现任论坛主席、日内瓦商学院教授克劳斯·施瓦布创建的“欧洲管理论坛”。1987年，“欧洲管理论坛”更名为“世界经济论坛”。论坛的年会每年1月底至２月初在瑞士的达沃斯召开，故也称“达沃斯论坛”。 世界经济论坛的参与者主要是各国政界和经济界的高层领导人、企业首脑以及著名专家，宗旨是探讨世界经济领域存在的问题并促进国际经济合作与交流。随着国际形势的变化，论坛所探讨的议题逐渐突破了纯经济领域，许多双边和地区性问题也成为论坛探讨的主要内容。近十多年来，世界上发生的重大政治、军事、安全和社会事件多在论坛上得到反映。

　　世界经济论坛的影响力在于其成员组的实力。目前，世界经济论坛基金会的成员是目前位居全球前1000名之列、引领世界经济潮流的 跨国公司。各个成员组的人们代表着各自领域内最有影响力的决策者和潮流领导者。成员组内的人员互相交流，不同成员组之间也进行密切讨论，这使得世界经济论坛基金会举办的每一项活动都得到了积极参与，而这也正是世界经济论坛有别于其他论坛的主要标志。为满足世界经济论坛成员和参加者各种具体的要求，该基金会召集有关人士并组织各种活动，如：成立一个专门的组委会，并举办一系列全球性、区域性和地方性的活动，以便促进合作、改进全球经济现状。世界经济论坛的全球成长性公司的成员属于一个单独的成员组，他们包括世界上最重要的一些创新企业。世界经济论坛之所以成立全球成长性公司这个组织，是因为目前中小型创新企业在世界工业领域扮演越来越重要的角色，而且他们往往采用跨国经营的模式。

　　此外，世界经济论坛还包括其它其他参与者。这些参与者分属不同的成员组，这些小组把分散的力量聚集了起来，以便在其特定的领域内进行全球性的合作。每个小组都是独立的 ，而且成员名额有限，因此各自都具有其鲜明特点。世界经济论坛本身不以商贸为主，但提供中外双方的名单和感兴趣的项目，使会议期间的交流能够有的放矢，具体的事宜是会议以后的工作。据悉，像上海桑塔纳轿车等项目，就是在世界经济论坛上促成的。