1982年5月2日，天气频道在兰德马克旗下诞生。从节目层面看，天气频道从一开始就非常成功。天气频道生逢其时，1982年开播时的电视用户数为420万户， 但到2007年增长为9640万户，天气频道成了有线电视运营商服务于有线电视用户的基本频道。在天气频道用户数高速增长的历史过程中可以发现，凡是发生影响重大的气象灾害的月份，入户数量就会迅猛增长，天气频道的收视记录都是在这些时候创下的。因此如何处理灾害问题对天气频道来说至关重要，本文从以下几方面谈谈天气频道的灾害天气报道。

　　天气频道节目的基础来自美国国家气象部门对天气的监测，有关灾害天气的警报也只有国家气象部门才能发布，美国国土面积广大，气候复杂多样，具有全国性影响的灾害性天气很多，但大量的是发生在局部地区的恶劣天气，所以如何让不同地方的人及时获取当地的天气预警预报信息是天气频道必须解决的问题。这也是天气频道不同于其他电视频道的独特之处。因此天气频道具有很多其他电视行业不具备的独特技术，国家气象部门的精细监测、预警信息通过这个技术即时传送到不同的社区，保证了天气频道最基本的自然环境预警作用。随着气象科技的发展，美国气象部门对灾害性天气的监测预警手段和能力越来越强，雷达图像、卫星云图、计算机模型生成的预警预报产品通过美国天气频道的本地化服务产生巨大效益。

　　天气频道的创建者们在筹建频道之初都很清楚，天气服务对于保护人们的生命和财产安全有着重要作用，因此他们想把天气频道打造成关键时刻的救命频道。天气状况每一分钟都在变化，天气预报在理论上来说是越及时越准，预报的时间间隔越长其不确定性越大，所以美国的电视天气节目基本上没有录播的。在天气频道，一天24小时，除了深夜的两个小时是前一小时的录像播放之外，其他时间，天气频道的主演播室均为直播，这保证了对灾害事件的快速反应，使观众能够在第一时间获得灾害的预警、预报和现场信息。对于影响到全国的重大气象灾害，天气频道的节目编排会进行大的调整，一切以直播灾害和满足人们对所在地区的气象监测、预报信息的需求为主。

　　在美国，要想从事天气预报主持工作并不容易，各个机构只雇用通过美国气象学会认证的人做天气节目主持人。在天气频道，有数十名通过上述职业认证的主持人，天气频道称他们为“出镜气象专家”，在节目播出时一律以气象专家的名义出现。深厚的气象专业知识和电视表达实践使他们在主持节目的时候得心应手。气象灾害关系到美国包括一般公众在内的全社会的根本利益，美国天气频道的传播价值切合了这一利益诉求，并在节目层面得到了充分体现，从这个角度来看，美国天气频道的成功就是必然的了。