美国国家橄榄球联盟（National Football League，简称NFL，中文译为“美球”）是世界最大的职业美式橄榄球联盟，也是世界最具商业价值的体育联盟。在美国，这是一项极具号召力的运动，你可以不知道，罗纳尔多、齐达内、梅西、C罗，但你不能不知道吉恩·华盛顿、Brett Favre、Tom Brady、Steve Smith、T.O、Randy Moss，狂热的球迷常常是赛前赛后的焦点。目前联盟共有32支球队，因为他们都是私人投资、按照公司模式运作，所以也被称为特权会员队 （Franchise）。NFL是美国最著名的职业橄榄球联盟，所以也拥有最多球迷。其他联盟也试图和NFL竞争，但都没能像NFL那样获得这么大的支持，拥有这么多的球迷。

　　NFL把每支球队按所属联合会和分赛区分组。竞逐NFL的32支球队被划分成两大联合会：美国橄榄球联合会（American Football Conference，简称AFC）和国家橄榄球联合会（National Football Conference ，简称NFC）。每个联合会有16支队伍，又分成4个分赛区：东部、南部、西部和北部。每个分赛区有4支队伍。

　　在常规赛季中，每支球队在9月至12月间共17周的时间内打16场比赛，通常在周六、周日、或周一比赛。常规赛季后，每个联会共有六支球队进入季后赛，分别是各分区冠军和其余球队战绩最好者，通常称为外卡（Wild Card）队。经过三轮淘汰赛，两个联会的冠军在预先决定好的球场的超级碗（Super Bowl）比赛中相遇，争夺最后的总冠军。一个礼拜后，两联会挑选出来的明星选手将参加职业碗（Pro Bowl）——一个在夏威夷火奴鲁鲁所举行的明星赛。2010年起，职业碗在超级碗的前一周举行。

　　联盟最早在1920年以美国职业美式橄榄球协会（American Professional Football Association）的名义成立，后来在1922年改名为国家美式足球联盟（National Football League）。国家美式足球联盟是北美四大职业运动之一。协会也一直力求这项运动在全球的推广，效仿NBA模式达到在全球的成功，目前已经有多国购买其转播权，协会与中国相关媒体有过多次接触，目前腾讯视频已初步取得这项运动在大陆的网络视频独家直播权，“腾讯直播频道”已经在2011年9月9日开始视频直播。

　　有时候，NFL也被称为特权会员队 （franchise），因为他们都是私人投资、按照公司模式运作，除了绿湾包装工队。绿湾包装工队是唯一共同拥有的球队。NFL是美国最著名的职业美式足球联盟，所以也拥有最多球迷。其他联盟也试图和NFL竞争，但都没能像NFL那样获得这么大的支持，拥有这么多的球迷。NFL每年都能吸引了上千万人观看。NFL的决赛日，也就是超级碗冠军赛(Super Bowl)是全美国最大的盛会，甚至被称为非正式的国庆日。